五常之德─仁義禮智信
◎一九八九年三月七日
開示於美國費城教友會中心
仁、義、禮、智、信──是人人本來俱有的，孝乃德之本，「孝」正是人類與畜生不同之點。不過有的畜生也能對父母有「孝」的表現，譬如小羊吃奶時，會在母羊前雙腿跪下，表示尊敬及感激。烏鴉年老不能飛時，小烏鴉會出去找吃的，帶回來給母烏鴉先吃，然後才自己吃。烏鴉雖然全身是黑的，一點也不漂亮，但牠很孝順。我們人，生為萬物之靈，如果不孝順父母，可以說是不懂人性，孝順這種的德行就缺了。
為什麼會缺了呢？因為仁義禮智信這五德，被五欲取而代之。什麼是五欲？就是財欲、色欲、名欲、食欲、睡欲。這五欲是往下墮落的五條道路，而仁義禮智信就是向上的五條道路。懂得孝順父母的人，可以說是上達；不懂得孝順父母的人，就追求財色名食睡，可以說是下達。上達或者升天，或者來生得到富貴。下達或者墮地獄，或者來生做一個六根不全、貧窮、或者疾病纏身的人。為什麼受這種果報？就因為他顛倒了。
做人應該具有仁義禮智信，他都忘了。應該看輕財色名食睡，可是他只知道求財，只知道追求色欲，只知道追求名譽的欲，只知道吃好東西，只知道要睡夠了覺。睡少一點，他覺得吃虧了；少吃一口好東西，他又覺得不夠本了；不弄一個假名去欺騙人，得到假名譽，又覺得不夠派頭；要是見到美色不動心，又覺得自己很愚癡；見到財更是不要命，不擇手段，譬如去搶呀，殺人放火呀，這都是為「財」，生出種種問題及許多麻煩。
所以我們要明白「財色名食睡」，是令我們失去人性的五條道路，也是減輕你智慧的五條道路。而「仁義禮智信」是增加我們做人的智慧，更是增加我們本有的能源。一般人被「財色名食睡」迷得不知道它的害處，我們本來都俱有的「仁義禮智信」，本有的智慧，都不用了，這就叫﹁背覺合塵﹂，不知道將來什麼時候才能背塵合覺。所以在做人的這條路上，自己要有真正智慧，來選擇光明的道路。
不孝的人像什麼？就像是貓頭鷹一樣，它一出生就把媽媽吃了，是一種不孝鳥。誰會去做這不孝鳥呢？就是在牠做人的時候不孝順父母，於是以後就做貓頭鷹，可是牠還是那麼霸王，還是不孝順父母。所以我們應當知道畜生裏邊，也有這樣不孝順的畜生。人要是不孝順父母，大約都有機會去做貓頭鷹。如果有人說：「我不相信有來生。」那慢慢地等你有來生的時候，你就知道了；現在沒有來生的時候，你是不知道的。說起來，世間奇奇怪怪什麼都有。
為什麼這叫五常之德呢？五常是誰都應該具足的，尤其是孝順父母，這是人真正的義務，真正的本份。我們一般人把這義務和本份都忽略了，捨本逐末，一天到晚忙忙碌碌，忙也不知為的是什麼，奔波忙碌沒有休息的時候。大家要是把這個道理明白了，世界上人人都盡孝道，你不求和平，這世界也和平了。為什麼不和平呢？因為人不知道盡孝道，不知道愛惜、保護父母給我們的這一個身體。
保護身體並不是給它吃點好的，住個好房子，買部最名貴的汽車，這不算保護身體。真正保護身體是要守本份、守規矩，要諸惡不作，眾善奉行。什麼時候都要諸惡不作，什麼時候都要眾善奉行。若能「不以善小而不為，不以惡小而為之」，那世界就沒有紛爭，世界就真正和平了。
有什麼問題？可以問，有誰反對我所說的理論，可以儘量反對，總而言之，我不反對你們。
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以下為宣公上人與現場信眾的問答。
觀眾：在《聖經》裏，講到有關十戒的地方，也有一條是關於孝順父母，可是西方人把這一條忽略了。而佛教怎麼可以說「孝是德之本」呢？因為佛陀本身也離開了父母，沒有實踐父王本來對他的抱負和期望，他也離開了妻兒。那佛教怎麼還可以說孝是德之本呢？
上人：你們誰能用簡單的例子，答覆這個問題？
法師：巴利文記載的小乘經典裏說，如果一個人照顧他的父母親五十年，也難回報父母對他的恩典。梵文記載的大乘經典，有部經叫《佛說父母恩重難報經》，另外還有一部《地藏經》記載佛及菩薩們過去的願力，其中提到佛為了報答父母恩，他到母親往生之處去教化她，令她覺悟，這是佛教裏很重要的傳統觀念。
觀眾：你的意思是說佛離開父母，為了要將來能夠教化他們？
法師：是的。他離開家庭是為了先要自覺，方能覺他，包括令他自己的父母覺悟，將來成佛。在他自己本身尚未覺悟之前，又如何能令他人覺悟？
觀眾：盡孝道會不會把一個人在覺道上纏住，得不到解脫？
某居士答：孝就是解脫。真正有孝心的兒女，不會貪名利錢財，他能使老人生活安定，教他也明白道德，教老人也能盡心做善事，教老人自己也能勸導、幫助其他的老人去利人。孝子盡力盡責，侍奉父母親，慢慢地勸諫，令他們也放下，走上修行的路。
觀眾：很感激你們提醒我做人要以孝為德之本，其實在基督教及天主教傳統裏也有這種教法，可是現在許多小孩子都不孝，身為父母的有沒有責任教他們孝道？
某居士答：父母有責任。什麼責任呢？以身作則。做父母的要對自己的老人盡孝，自己孝順父母，將來孩子也孝順你。你自己不孝順父母，想要孩子將來孝順你，是不可能的。辣椒的子是辣的，鹹魚的子是鹹的。
在美國很多人把老人放在老人院，老人院只能使老人的生活安定，但他的精神很空虛。如果兒女可以每個禮拜買點吃的給他送去，看看老人家，可以使他精神上安慰許多。中國古代有位皇帝，母親病了，雖然周圍有許多人侍候他的母親，但他每天還親自三次去侍候母親湯藥。身為皇帝，還要親身去看他媽媽，別人餵她是不能代替他盡心的。
上人：還有沒有問題？在儒教裏說：「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」。孔子在《禮運大同篇》又說：「使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養。」方才有位教授說佛教不講孝道，其實佛教是最講孝道的。佛教是講孝道講到極點，提昇到極點了，一般人看著以為是不孝似的。
佛陀曾說：「是男子皆是我父，是女子皆是我母。」他看一切眾生都是他過去的父母，未來的諸佛，所以他不看輕每一類的眾生，要把一切眾生都度成佛，有這樣大的願力，所以他是真孝，是至孝，再沒有比這個更孝的了。以廣大普遍的孝順對一切人，所以他修行成佛，之後再度一切眾生成佛，這樣孝道算是究竟圓滿了。佛教裏講孝道，任何一部經典裏都有講，一般不懂佛法的人，從表面上來看，佛出家修行不顧父母，其實這是真正想要對父母盡孝道。