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在蒙他拿州一個不起眼的山坡上，我跟媽媽、弟弟亨利、哥哥邁可同住在一個一千英畝的樹林裡。我第一次跟戒律碰上面是因為我媽媽的關係；她是上人的皈依弟子，受過五戒。那時候我們不叫那些戒條作戒律，而且也不特別覺得那些戒條跟佛教有什麼關聯。
大概在我五歲那年，我跟弟弟亨利從一個店裡拿了些口香糖。你或者不知道，我媽媽除了聖誕節、復活節、萬聖節之外，從不讓我們吃糖的；在這些節慶日我們有很多糖吃，可是在這些節慶日之外，一年到頭我們都沒有糖吃。我們家離最近的店也有七哩路，在我們那有數的幾次上店時，我和弟弟倆總是很饞地望著那裡的糖果和口香糖。
所以那一天，我們背著媽媽，偷偷地拿了一包口香糖。等沒人看著我們時，我們趕緊跑到外面去大嚼特嚼起來。可是好景不常，沒多久媽媽出來了，看見我們在嚼口香糖，就問：「妳哪來的口香糖？」我大哭，嚇壞了。
我承認：「我們從店裡拿的。」媽媽只問了一句話：「亨利拿妳東西時，妳會高興嗎？」我雖然只有五歲，馬上就懂了，也覺得很羞愧。媽媽讓我們把口香糖送回店裡去，並且還道歉。這個屈辱過了好久才淡下來。就是現在，我都還能感覺到當時認錯時的那份感受。
「這些基本的道理是超越宗教的－－是人類生命/活的根本。」
後來我學了佛教的五戒，知道偷盜也是其中的一條。在當時，我雖然不知道佛教的觀點，我也知道偷盜是不公正的。這就顯示出有些基本的道理，是超越宗教的－－是人類生命/活的最根本。
八歲時我們搬到加州來住。我和弟弟就在萬佛城的學校上學。十七歲時我真喜歡佛教了，想要更深一步地修習，就決定皈依為正式的佛教徒。皈依，是要經過正式的儀式，是正式宣佈開始修道。有許多人在皈依時順便就受了五戒，因為信佛跟受持五戒是並進並行的。可我那時還不想正式受五戒，我想先試兩年再說，看看自己是不是在這一生都能受持得住這五戒。經過兩年的思考，最後我認為自己可以受持得住，也真想受戒了，於是在我十九歲時我就受了五戒。受戒對我的生活沒什麼影響，因為這些戒條我之前就已經受持了相當一段時期了。
不過在我念柏克萊加州大學時，就遇到了很多挑釁。我住在國際學舍，是個好地方，裡面住了世界各地來的學生。在宿舍的食堂裡有一條規矩，就是不管你買了幾餐飯，每次你進食堂你就刷卡，吃飯，走人；不准帶食物出門的。可是大部份學生把吃剩的東西，好像水果麵包之類的，就偷偷地帶了出去。有時還故意多拿食物，為的就是要帶回去。當然我沒有故意多拿，可是當我真是拿多了吃不下時，我就為難了。因為食堂裡已經浪費了這麼多吃的東西。你看！廚房辛辛苦苦燒出了這麼多菜，結果人吃了一口，覺得不好就全扔了！我記得曾看見有一堆看起來好像動物殘骸樣的肉類食物，給扔進垃圾桶裡去。看了這些讓我覺得很煩惱；我是以不浪費食物為榮的。我那情形還真讓是進退兩難：我是應該帶走我吃不下的那個橘子呢－－實質上來講那算是偷盜－－還是扔了它，因此而浪費了食物呢？
那時，柏克萊佛寺佛每星期四晚間有圓桌會議，會中開了戒律研討班，每兩個星期專注研究一條戒。班上的學員不一定都受過那條戒，但是都會思考那條戒，並且拿那條戒來對照自己的行為。當輪到研究盜戒時，我就更留心地觀察自己的感受，我在更微細的層面上思考到底怎麼樣才算是偷盜行為呢？我必須審察一下那個「吃不下的橘子」所帶來的矛盾。盜戒的定義是「不予不取」。我不想把那橘子扔了，但也不想偷偷帶走。我細察了這條盜戒之後，結果得到解決這個矛盾的方法了︰就是自己拿食物，要小心注意份量。從那以後，我拿物時就少拿一些了。我現在知道持戒讓我有更多的抉擇，讓我看到更多的選擇餘地。這個認知解放了我。如果你不持戒，這些戒條看起來就很約束人的；你一旦開始受持時，那另外一種掙扎就開始了。話雖然這麼說，但是你還真用不著戒條的幫助，就能找到從沒想到過的，很有新意的辦法來解決問題。
我後來知道了我所認為的矛盾，其實並不真是矛盾。問題不在於我是該扔了那個橘子呢，還是應該偷偷帶走；問題在於我做事應該更小心，更謹慎。我現在懂了，戒律之首，在於小心謹慎。 |
在（加州）聖荷西舉行的（第七次）法界佛教青年會（簡稱佛青會，2005）年會上，佛青會員莎拉•白考克（Sarah Babcock）及布朗•史道克（Brant Stokes）為主持人之一，主持了「佛教倫理」之討論會。會中兩人各自談了生活在現代世界/社會中受持五戒（殺盜淫妄酒）的經驗，及其所引起的掙扎。以下是莎拉在會中討論的摘要。