早在兩千五百多年前，佛陀便認為每一個人都具有許多潛在的能力。而這些潛能的發揮，除了靠自我努力、自我教育的因素外，還有待於外在環境的助長，如良好的導師、書本、朋友﹙佛經稱之為「善知識」﹚、學習設備等。佛陀甚至把學生比喻為幼苗，把教師比喻為園丁。每一棵幼苗都能夠自行生長，而且能夠長成某種形態。但是形態可能有美醜、榮枯之分。假如有好的園丁來照料，經常澆水、灌溉、施肥，幼苗便可以長得更茁壯、更美好。換句話說，澆水、灌溉、施肥是幫助幼苗成長的手段和過程。同樣的道理， 教師將精粹的知識傳授給學生，和啟發學生的潛能並不相衝突，而且這兩者經常相輔相成，不容易嚴格劃分。

佛陀在《妙法蓮華經》的〈藥草喻品〉中將各種根器、性向、興趣不同的學生比喻為小藥草、中藥草和上藥草。小藥草是下智下愚的學生，中藥草是平庸的學生，上藥草是天賦聰穎過人的學生。他把自己譬喻為一片雲朵，把自己所說的道理比喻為雨滴。因為學生的稟賦和興趣各不相同，所以佛陀採取各種不同教育方式來適應、啟發他們，使每個人都得到最佳的成長。

縱使佛陀隨便說了一些道理，每個弟子因為稟賦的差異，感受也都不同。這好比雲朵下過雨後，所有的草木都得到滋潤，每一棵花草，都隨著自己的需要吸收並保存了適當的水份。所以說佛陀是一位偉大的教師。