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唯有自己乾淨、才能影響別人也乾淨。
桂花樹下，桂兒赤著白嫩的小腳，挽著小小
藤籃，心無旁騖地撿拾著花瓣。每一回彎腰低
頭，油亮漆黑的兩條髮辮就垂到胸前，掉進籃
子裡，沾惹上濃郁的桂花香氣。
「桂兒！桂兒！」屋子內傳來尖銳的女高音
，隨即門口出現了個和聲音極不相襯的矮胖女
人：「你這孩子！我叫你打水好讓我洗澡，你
竟是在做那些無聊的事！看看你的髒腳，小心
別弄髒了屋子！」桂兒抿緊了小嘴，硬是嚥下
了那差點脫口而出的話：「你才髒呢！」放下
籃子，繞到屋後一看，水缸內的水真的只剩
了一半。洗！洗！洗！桂兒真的沒法想像嬸娘
為什麼那麼愛洗澡！水缸的水經常不滿，而天
知道她一天提了多少次水！
和往常一樣，在叔叔放工回來前，她已把水
缸裝滿了水；可是晚飯後，經過一番洗洗刷刷
，廚房的碗盤在燈光下閃亮，屋內充滿了清潔
水的味道，嬸娘帶著一股濃郁的肥皂香，換上
潔白的新衣在後院乘涼，她知道，水缸的水又
已剩下一半不到了！明天一早，她又得開始無
休止的提水工作。
嬸娘又在對著叔叔說短論長了！桂兒很不想
聽，卻又無法關上耳朵，聲聲尖刻的聲浪透牆
而來。為什麼這樣愛乾淨的嬸娘，卻有這麼髒
的心和嘴巴？桂兒悄悄地來到門前的桂花樹下
，不希望聽到那些令她作嘔的言語。坐下來，
她兩臂環膝，把臉埋在膝上，緬想著母親在世
時的美好光陰。母親是個細緻勤快的小女人，
雖然沒有嬸娘的潔癖，卻也總佈置得一屋雅潔
。每天早上，收拾好一切，母親會在桂花樹下
為她梳髮辮，那是母女倆最親密的時辰。母親
總會溫柔和悅地講述一些做人處世的道理，或
者複誦一些她只念了一年私塾所學會的文句。
嬸娘進門不久，母親也病倒了，對著嬸娘的
乖張和怪癖，母親只是忍耐，也勸她忍耐，叮
嚀她不要抱怨：「做你所能做的，不要怨天尤
人，那會在你心上留下塵垢。身體的塵垢可以
洗清，心上的塵垢卻是用三江四海的水也洗不
淨的。要特別小心，不要去沾染上。」母親是
傳統的中國婦女，賢慧有德，任勞任怨。可是
在父親死於工地的消息傳來，母親的病就加重
，不久也離她而去，留下她與嘮叨刻薄的嬸娘
日日相對。桂花樹下的溫馨與教誨不再，每當
不知如何正確地反應那些橫逆時，她就格外地
想到桂花樹下去。
「苟日新，日日新，又日新」，這是母親要
她記下來，每天在睡前自我反省的：「如果你
能每日這麼反省自己、改正自己的錯誤，那麼
你每一天都是一張新的、乾淨的臉，每一天都
有一顆新的、乾淨的心。唯有自己乾淨，你才
能影響別人也乾淨。」桂兒重複著這三句銘文
，振作起精神。她不再抱怨，也不再厭惡嬸娘
編派誰的不是了！而且正如母親所說，她不但
要自己日新又新，更要用她的忍耐來幫助嬸娘
，希望嬸娘終能徹底地瞭解到：洗心重於洗身
，新的自我重於新的衣裳！
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