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每次我到亞洲去，都覺得當地的社會，也就是我們所謂的｢落後｣社會，對我們靈性的修習及觀想都有特別的助益。
記得幾年前我們曾去了一趟印度，當時驟然由西方社會置身古東方的印度，引起我不小的文化震驚。這次的中國之行，也引起了我的文化震驚，然而這個震驚並不是在抵達中國時產生的，反而是在由中國回到美國時所感受到的。在這裏我要特情申明，我並不是回到萬佛城時感到了什麼震驚，回到萬佛城時，我覺得十分輕快，好像回到家一樣。事實上我對其他任何地方都有一種陌生感。但這次由中國回到美國來時，我對美國的感受比對中國還陌生。
寧波天童寺原址修竹茂密，清靜宜人。攝影╱恆朝
談到這次的中國之旅，我還要說明一點，那就是我所有的感覺恐怕都是個人膚淺印象。提供給大家參考。
我記得我們是五月四日抵達中國上海，當晚住進龍華寺賓館。頭幾天我們曾到市內的圓明講堂、玉佛寺、靜安寺參觀，並拜會了一些人，但大部分時間我們都在準備三壇大戒的傳戒工作。
天童寺｢敬佛｣御書，令人肅然起敬。攝影╱恆朝
這次戒子有一千二百多人，其中過半數為受比丘、比丘尼具足戒，其他的則為在家人，來受五戒或菩薩戒的。他們受的菩薩戒不是十重四十八輕戒，而是簡化了的菩薩戒，我認為是太懈怠了一些，但有的人認為這樣比較「方便」。
為期三星期的戒期結束後，我們於五月二十六日乘火車到寧波參拜了天童寺、阿育王寺、七塔寺。並在阿育王寺看了佛的舍利子。
隨後我們由寧波轉乘渡輪前往普陀山，這是觀音菩薩的道場，在普陀山待了三、四天，下山後再乘輪船回上海，休息一天後，坐小型巴士轉往上九華山——地藏菩薩的道場，在該山停了三、四天，參拜了—些廟，再坐原車回上海，休息一兩天後，即搭機前往成都，準備上峨嵋山。在上峨嵋山的路上十分顛簸不平，在峨嵋山大家本想多待些時候，但因為種種理由，提前結束行程。回到成都參拜了一些寺廟後，即搭機北上太原，準備登五台山——文殊菩薩的道場，在五台山住了三天，乘車回太原。沿路崎嶇不平。
眾人參訪九華山拜經台，途中景色怡人。攝影╱恆朝
中國大陸很多公路仍在鋪設之中，路面用泥巴及石子鋪成，上澆瀝青，瀝青是用人力以小桶輸送，好像沒有機器代勞，全是人工鋪設，所以坐車行路不僅時間長，也頗吃力。
朝拜五台山後，大家在太原略為休息，即乘飛機轉赴西安，在西安郊外我們看到了玄奘大師及道宣律師的道場，也到了法門寺，看了文殊菩薩曾說過的佛手指骨。我們也去了終南山。之後由西安直飛上海。休息之後，即前去蘇州，朝拜了寒山寺、西園寺、靈岩山寺。該寺設有佛學院。
 | | 恆實法師在觀音洞虔誠取水，僧人謙虛還禮。攝影╱恆朝 |
以上就是我們本次參拜行程的大致情形，我們與人交談時，也多少知曉了一些其他省和其他地方的情形，但所得到的資料是否正確，就很難講了。
在談我由中國回到美國後，所感受到的強烈文化震驚之前，我想先講講我對九華山及終南山的印象。在我見到這些山之前，認為這些山之所以稱為山，是一種隱喻，因為這些地方有許多佛教的道場，給人一種遺世獨立的感覺，所以稱為山，但實際上，這些山真的是雄偉險峻，特別是九華山及終南山，可以說是中國山水晝的範本。山頂高聳，直插雲霄，氣勢磅礴，山路由大石塊鋪成，每一石塊大的三英尺長，重約一百五十至二百磅，石梯直上山頂，至少有幾英里長，其所需之時日及人工，必定不在少數，且時至今日，修理維護仍靠人工，我們看見工人以繩子綁竹子挑這些大石塊，徒步上山鋪路，用盡力氣和血汗，以方便人們朝山，真是功德無量。我們這些朝山人，真應該衷心感謝。這些山實在很雄偉，有的還很難爬，除非體力良好，否則還真爬不上去，我們的體能算是不錯的，但在登山之時，也還費了不少力量。
陪同我們的人也為我們担心，怕我們體能不夠，要我們多休息、多進補，當然我們拒絕了。他們說我們一天吃一餐，絕對不可能有力氣這樣爬山。但事實證明，他們一天吃三、四餐的，反而先累倒。而我們卻愈拜愈有勁，愈往上爬愈有力氣。所以這說明一日多餐，對體力的增強並無好處，恐怕反而消耗更多體力。
在我的印象中，不論佛教或其他宗教，如基督教、回教、道教等，或其他任何以靜慮冥想為傳統的信仰，都有一共同的認識，都認為物質與官能的感受是虛幻不實的，對精神靈性上的發展與覺悟，以及對人與天或神的結合，能形成一種障礙。
換言之，只有當我們對日常物質世界的存在，能達到無動於衷的境界時，才能走通這條通向聖靈的道路。佛教對這一點特別的注意，非常著重對六根的調伏，不令其為色聲香味觸法所轉，這一點做到之後，才可以開始參禪打坐。也就是這位智自在法師所講的，修行人要修到對世間上一切外在的東西都不產生興趣，連對自己的身體都沒有興趣裝扮了才行。
我所要講的是：每次我到亞洲去，都覺得當地的社會，也就是我們所謂的｢落後｣社會，對我們靈性的修習及觀想都有特別的助益，尤其是這次在中國，我的感受更是深刻。
中國由於機械文明不如西方發達，物質也較缺乏，但也正因如此，外界的誘惑少了許多，更有助於我們精氣神的收攝，使我們參禪觀想時，更能集中意志。
這種感受，在我們一抵達中國時，即深深地感覺到了，我當時立刻鬆了一口氣，覺得不需要像在舊金山機場或美國時那樣，時時得提高警覺，因為在美國及西方社會，不論是廣告牌、或音樂、氣味、仕女的衣著、舉止等等，在在都針對著我們的六根門頭，極盡刺激誘惑之能事。我並不是說中國人就都因此而變得善於冥想，我是說假如你的生活方式，是常要集中精神觀想的話，那中國的社會環境，我可以肯定地說是比較合適的，那裡聽不到誘人的音樂，看不見刺激人性的廣告牌，對攝心及持戒方面容易多了。
 | | 九華山地藏殿前眾僧合影。攝影╱恆朝 |
中國大陸人們出門大都騎腳踏車，或坐公共汽車，因此沒有新款汽車來分你的心。穿著都很樸素，沒有花花綠綠，坦胸露臂的時裝引人注目。鄉下地方仍以驢子、馬、牛等牲口作為主要交通工具，有時乾脆就徒步行走，在這種環境之下，人的神經自然鬆弛下來，生活的節奏也跟着緩慢下來，農業社會那種悠閒從容的生活態度，使人更能安心於自己手邊的事，不會總想往外跑，或覺得應該出去活動活動，或幹點什麼事情才行，換言之，對精氣神的外漏可少得多。
西方社會則正好相反，物質文明高度發達，時時刺激著我們的六根門頭，令其往外奔放流逸。因此，身處西方世界，未來如何在物欲遍橫，收攝六根並從中超脫，實是吾人須仔細深思的問題。
吾人身處萬佛城，這個保有東方質樸，又不受西方物欲衝擊的地方，融合了東、西兩個世界中自由、開放而又不令人心神向外馳蕩的優點，因而，萬佛城實在是塊福地，我回到城內來，倍覺珍惜。
此次中國之旅，令我了解到東、西方兩個世界所面臨的優缺點。我所體會的是，世事並不如當我第一次離開時所想像的那麼單純，世事總也是甜中帶苦的。
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