人人都知道六祖慧能提倡頓悟，大興南禪，很多人以爲頓悟 是六祖獨創之說。其實不是，頓悟之說，原始於佛說的大般涅槃經。而且，在中國佛教還未接觸到大般涅槃經以前，就有人提出了頓悟學說，那就是著名的「生公說 法，頑石點頭」的道生大師。

道 生大師，生於公元三五五年，歿於公元四三四年，出生地籍貫爲鉅鹿，卽現在的河北平鄉。其時代正值東晉朝代，流行清談玄學與佛理哲學。有所謂「竹林七賢」等 等名士，專事清談辯論，不重實踐，越談越玄，入於詭辯繁瑣，脫離了大衆，後世史家稱之爲「清談誤國」，未嘗不無理由，當時晉代的士大夫與學人，日以清談爲 風雅，既放棄了對社會的人生責任，也置國事政務於不顧，更不實行他們辯論爲常的佛教義理修行。

道生的 父親是一個縣令，世居彭城，就是現在的徐州，道生從小聰明好學，對於佛學有很大悟性，他很不贊同當時社會的清談無爲的風氣，他不願附庸這種沒有貢獻的風 雅，他聞竺法汰大師曾經西行往西域取經佛學精妙，於是他去皈依了竺法汰，出家爲僧，當時的出家比丘不姓釋而取姓竺，故此他的法名爲竺道生，出家人一律姓 釋，是從道安法師開始的。

竺道生到處參學，曾至江西廬山，追隨高僧僧伽提婆學習經 論七年之久，後來他又去了長安，皈依高僧鳩摩羅什，成爲其得力的譯經助手之一，參與翻譯「大品般若經」與「小品般若經」等等。

竺道生後來囘到江南建業（卽今南京），開講涅槃之學，名 重一時，當時南朝的劉宋，文帝對道生非常尊敬，優禮有加。有名的學者如顏延之，王弘，范泰等都去向他請教。

竺 道生講經期間，認爲法顯大師所譯六卷「泥洹經」不完整，又認爲一闡提人也可成佛，一闡提人是斷了善根的人，在當時佛教圈内，都認爲斷了善根的人是不能成佛 的。因此佛教人士就抨擊竺道生，指之爲邪說，不合經義，並且群起驅逐道生出僧院，各處寺院也不收容他，也有人要求他承認錯誤。

竺道生却堅持己說不謬，他說：「一闡提人若能頓悟亦可成 佛」。他又說：「若我說違悖經義，天降大禍於我，若我說不悖經義，我將坐師子座！」師子座就是佛教大師主講人最高地位才可就坐的法座，當時的人都譏笑他做 夢。

竺 道生被逐出佛教後，到處流浪，他到了蘇州虎丘山，在山麓說法，沒有人來聽他的，他就對一排巨石講經說法，說得十分精妙，那些頑石都紛紛領悟而點頭。此批點 頭頑石，如今仍有殘餘部份留在虎丘山，大部份都經歷代偷竊搶走了，現在遊蘇州的遊客，是一定去看這些頑石的，但是頑石已不再點頭了。

竺道生說法時說：「佛性人人皆本來就有，只須明心見性， 頓悟卽可成佛，佛性本體不可分割，不能從零碎的「漸悟」去零取。萬物雖有別，本體只有一個，而且這個佛性本體無所不在，一切衆生莫不是佛，一闡提人亦可成 佛。」

他 的「一闡提人亦可成佛」之說，當時很受佛教攻擊，直到後來高僧曇無讖譯出了四十卷的「大般涅槃經」，傳到了京師，經中果然有說一闡提人也可成佛，證實了道 生之說完全符合佛語經典，於是佛教界才接受道生觀點，並且熱烈歡迎道生返院講經。道生果然得坐在師子座上說法，而且成爲一時崇拜的佛學權威。

道生在廬山講經，直到七十九歲，死於講壇師子座上，他一 生的著論很多，惜多數散失，留傳了下來的，僅有「妙法蓮華經疏」，「註維摩詰經」，「大般涅槃經集解」等等殘篇。

後 世尊稱道生爲「生公」「涅槃聖人」，他說法的精華——涅槃佛性說與「頓悟」學說，本非他所首創，而是原來的佛說，道生却是在中土首倡此說的第一人。後來影 響了慧能大師的思想，由慧能予以發揚，開拓了南禪之宗，又經法海禪師記錄了慧能的法語，後世稱爲「六祖壇經」，再經荷澤大師神會和尚大力發展，終於成爲中 國佛教禪宗，如今傳遍了全世界。

提起禪學，不能不推崇慧能六祖與神會大師，也不能忽略法 海禪師與道生大師的貢獻。