佛教創始者釋迦牟尼佛，祂誕生於世界四大聞名古國之一的印度，印度一向被人形容為東方宗教哲學的搖籃，當釋迦 牟尼佛誕生時，印度的文化已經達到高度的成熟了，天資聰穎的釋迦牟尼佛，從小就接受高度發達的宗教哲學文化的薰陶；可是，到了他在菩提樹下成道時，徹底 覺悟了人生的實相與宇宙的眞理，這時，他的悟境，就遠非印度固有的文化所可比擬了；所以，佛陀所創立的佛教，儘管許多名詞術語，來自印度宗教哲學上所有 的，但是，由於佛陀的悟境高於一切哲學，釋義也就有所不同了。佛教是什麼？佛陀外冶印度的固有文明，內本其所證悟的眞知卓見而成立的宗教，稱為佛教。

在 哲學上，有一元論、二元論和多元論，有唯心論和唯物論；主張唯心論者說：「思惟決定存在」；主張唯物論者說：「存在決定思惟。」這些學說，各是其所是，各 非其所非，似乎都是「言之成理，持之有故」的，但是實際上雙方都還沒有搔到癢處。為什麼？「思惟」是指我們主觀的精神，「存在」是指我們客觀的物質；在佛 陀的慧眼透視之下，精神和物質，其實是一件東西的兩面，它是相依並存的，劈不開，撕不破，那裏可以說誰決定誰？所以佛教不說誰決定誰，佛教對於人生宇宙， 說是「緣起」——由眾緣湊合而生起的；「緣起」，是佛教闡明人生宇宙的真理。

「緣起」的定義是：「此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此 滅故彼滅。」這裏的「此」是指因，「彼」是指果；宇宙萬有的產生和消滅，都不能離開因果的關係。「此有彼有」和「此無彼無」，是就空間方面的彼此相依存及 消滅的因果關係上說的；而「此生彼生」和「此滅彼滅」，則是就時間方面的前後相引而生起及消滅的因果關係上說的。清楚一點地說，佛教緣起的道理，是告訴我 們說：世界上任何一件事物，都不是由一個單純的東西可以產生的，它是由於空間的彼此相依和時間的前後相引的關係而生起而存在的。「緣起」是什麼？「緣」是 條件和關係，「起」卽生起，世界上每一現象的產生，都是由多種或直接或間接的條件，和多種或親或疏的關係和合而起的。自然與社會，生理和心理，都是這樣。 每一現象的生起，其所牽涉的關係條件，都是很複雜的；萬物助長於一物，一物又可以關連到萬物，宇宙萬有，就是這么樣的一個互相關連的關係之網。

從 緣起的道理說，宇宙萬有，都是緣起相關的，宇宙間沒有一件事物，可以離開別的事物而單獨存在的；社會上也沒有一個人，可以離開其他的人而單獨存在的。所謂 個人者，實靠全體社會群眾的助力而生存的一份子；而所謂全體者，也不能離開個人而存在，因為全體乃是個人的集團。這樣說來，個人與全體社會的關係，是非常 密切的，而彼此之間的互相影響也非常重大；個人的健全，能夠促使社會的進步，進步的社會，也能促成個人的健全；反過來說，個人的懦弱，會使社會退步，退步 的社會，也會使個人懦弱，所以個人與社會的一動一靜，息息相關，彼此的相互影響是非常大的。人生的意義，不在為個人的享受，乃在求個人的健全，以謀全體社 會的幸福，因為所謂社會，實乃包括了個人，社會能得幸福，個人的幸福也在其中了。

所謂「人人為我，我為人人。」這句話常常有人說；但是，人人究竟如何為我？而我又為什麼要為人人呢？這就惟有 瞭解到佛教「緣起」的道理，才能徹底明白，這是佛教真理的價值。

再 從社會道德方面說，緣起的定義：「此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。」根據這個原理，做利人的事，終究會利益到自己的；而幹害人的事，結 果自己也會蒙受到損害。所以，依「緣起」來組織社會，社會健全；依「緣起」來組織國家，國家進步；依「緣起」來組織世界，世界大同；這也是佛教真理的價 值。