佛不屬於任何一個民族，而屬於宇宙所共有。佛家 主張一切眾生皆可修行成佛，世界處處皆可有佛；不只是這個世界有佛，宇宙中無數星球上皆可有佛。佛的教導，佛的啟示，就稱佛教。它沒有國籍、地區、種族、 人我之分。因此，二千五百多年來，佛教已在全世界任何地區，普遍地分布開來。

中國有佛教始於東漢時代，已有二千年左右的歷史，中國佛教經典 多數是由梵文原本轉譯過來，而深受大乘的影響，但是小乘佛典，中國也有不少譯本。所謂大乘，就是說：我們不但要獨善其身，還要兼善天下，也就是佛家所說， 普度眾生，同離生死苦海。而小乘只顧自己解脫，不願回過頭來救度其他的眾生。大乘傳播地區較廣，包括中國、西藏、蒙古、日本、韓國及越南等，而小乘分布僅 及于錫闌（今斯里蘭卡）、泰國、寮國和高棉等地。印度原為佛教的發源地，直到紀元十世紀佛教仍然在印度盛行。後來印度教復興，大事改革，減少社會族級矛 盾，並吸取佛教的優點，包括對眾生的慈悲以及奉行戒殺等律條，而佛教也因為擴展為大乘而與印度教接近，終於佛教與印度教合併。

日本佛教在紀 元第六世紀由中國及韓國轉去，本質上，日本佛教是屬於中國型的大乘佛教。但日本經過明治維新，百事改革，佛教也不例外。日本佛教既利用中國佛學的全部寶 藏，又採用西洋治學及研究方法，又直接重譯梵文及巴利文佛教經典原義，所用文字淺顯，使一般人容易了解，因而日本在佛學方面取得輝煌的成果，而中國在佛學 方面，不論講習或研究偏於保守，尤其是佛教經典浩如煙海，文義深艱，只有少數傑出的高僧尚能體會，而社會廣大群眾，以信仰為主。因而日本佛教學者木村泰賢 批評中國佛教是屬於學問派而非實踐的佛教。

西方佛教早在印度阿育王時代，召開世界佛教大會，並派高僧遠至南歐希臘和北非埃及等國傳教。十六 世紀初，錫蘭先後被葡、荷、英、法占領，錫蘭的僧侶因此找得通往西方傳揚佛教的道路，於是英、法、德、意、奧、匈、荷蘭等國，早有佛教徒的踪跡。據呂碧城 女士所著「歐美之光」，敘述歐美佛教的發展，她說：「英國羅斯博士於一九Ｏ七年，在英倫敦及愛爾蘭設「佛學會」，繼而「佛學評論」復刊，除編輯及詮釋佛教 經典外，並以歐美名人所著佛學之書，多至五十餘種。此外，英國菩提會內設佛堂，當時倫敦建有二大佛寺。德國柏林有佛教居士林，環境清淨，適宜於居士修習禪 定及研究佛學，德國人皈依佛教者為數眾多，法國巴黎有東方佛學會，法國政府捐贈地基建立佛寺，日法協會亦在巴黎建佛國寺，無可否認大乘佛教輸往歐美，日本 貢獻很多。」

自從亞洲人移居美國後，佛教隨之而來，美國土地上便有佛教廟宇出現，佛教徒開始從事於佛教儀式活動。一八五七 年美國佛教學者創 立「神智會」，激發美國人對佛教的興趣，一八九三年芝加哥舉行「世界宗教大會」，兩位佛教學者建立「摩訶菩提協會」，促成禪在美國生根。廿世紀開始「哈佛 東方叢書」是佛教在美國弘揚的原動力，哈佛大學佛學教授出版不少著作，對佛學研究貢獻很大，繼而日本在加州成立「美國佛教會」，中國佛教徒在集居地「唐人 街」也有佛教寺廟出現，西藏佛教在一九五九年難胞流亡國外，喇嘛也來美建立寺廟。

六十年代佛教在美國蓬勃發展，其中最具輝煌規模者首推法界 佛教總會主持下的北加州萬佛城。宣化大法師遠渡重洋來美弘揚佛法，他首先創立法界佛教總會，開辦法界大學並設國際譯經學院。他的徒弟各國國籍有數十人之 多，其中多數受過高等教育，有幾位是哈佛大學、加州大學的博士或碩士，十多年來翻譯英文佛經鉅著共有六十多部，在美國佛教史上前所未有，一九七六年宣化大 法師更以最大的努力和最大的貢獻，集資六百萬美元在北加州泰曼奇鎮妙覺山興建萬佛聖城，大工程諸如宏偉的大雄寶殿，高一百十尺，寬三百三十尺，長二百二十 尺，比日本的東大寺還要大，佛像約二丈高，是由香港請來的，現在萬佛聖城從中國佛教的中心，擴展為世界宗教的中心。宣化大師說:「萬佛城是世界佛教的發源 地，也是全世界宗教徒的皈依處，無論是佛教、天主教、耶穌教、回教、猶太教、東正教等，誰願來就來，誰願走就走，萬佛城的山門永遠開著。」萬佛慈悲之光普 照全世界、全人類。