宣化老禪師出家的因緣
對死很怕，也不願意死。
又覺得生生死死沒有意思，遂起了出家的念頭
◎一九八一年七月十六日至二十二日禪七
開示於萬佛聖城萬佛殿
【編按】：宣公上人是吉林省雙城人氏，俗姓白，父富海公，一生勤儉治家，務農為業。母胡太夫人，生前茹素念佛，數十年如一日，從未間斷，好善樂施，有求必應，認為「為善最樂」。鄉里稱讚不已，稱為活菩薩。於戊午年三月十六日，在夜間，太夫人夢見阿彌陀佛降臨，身放金光，照耀世界，震動天地。驚醒之後，異香撲鼻，香味非常，清澈肺腑，真是不可思議的境界。不久，宣公降生人間，連哭三天三夜而止，蓋覺娑婆世界之苦不堪忍受所以。今將宣公上人自述出家的因緣，摘錄如下：
我在十二歲以前，脾氣很倔強，倔強到什麼程度呢？凡是有人惹我的時候，就會哭，一哭起來，就沒有完的時候。父母的話也不聽，非常任性，有時候不吃不喝，拼命地哭，令父母也沒有辦法。當時的想法，知道父母非常疼愛我，我若是不吃東西，父母的心會軟，會向我投降。我那時就是這麼樣的不孝，不體會父母的辛苦。現在想起來，實在不應該這麼樣不乖。
有一次，鄰居的小孩子來到我家，那時，我剛會爬，他也是在爬的階段，我們在炕上爬，看誰爬得快！我爬到前頭，不料他用嘴來咬我的腳。愚笨的我，不知反抗，只知大哭，現在想起來真可笑！
在十一歲那年，和同村的小朋友到郊外去玩，發現一個嬰兒的屍體，我從來沒有見過這種事情，認為小孩子在睡覺，但叫也叫不醒，看他眼睛閉著，又不喘氣。我莫名其妙，所以回家問母親：「為什麼小孩子在郊外睡覺呢？」母親說：「那小孩子死了。」我又問：「為什麼會死呢？怎麼樣才不會死？」當時，有位親戚便說：「要想不死，除非出家修道，才能不死。」那時候，我對死很怕，也就是不願意死。又覺得生生死死沒有意思，遂起了出家的念頭，修道才能了生脫死。
有一天，我對母親說：「我想出家修行，不知媽媽同不同意？」母親說：「出家是好事，我不能攔阻你。可是等我死後，你再出家也不遲。」母親已經許可我出家，我心中非常高興，但是不能即刻出家。
當時的我，反省過去做了不知孝順父母的事，惹父母操心，費了很多精神。怎樣來報答父母的養育之恩？左想右想，想出一個笨法子──向父母叩頭，表示懺悔。遂決定發這個心願。當我開始給父母叩頭的時候，父母嚇了一跳，便問：「為什麼要叩頭？」我說：「因為我以前不知孝順父母，惹父母生氣，現在知道不對了，所以從今天開始，向父母叩頭。」父親說：「既然知道過錯，能改就可以啦！不必再叩頭。」我說：「孩兒的個性一向倔強，說出的話，一定要做到。」父母親知道我的脾氣，不再說什麼，默許我的願心，接受我每天早晚叩頭。
從此以後，每天清早起來（家人在睡覺時），就到院中向父親三叩頭，向母親三叩頭。每天晚間，家人上炕睡覺之後，就到院中向父母各叩三個頭。叩了一個時期，感覺不夠，又向天地叩頭。當時不知有天主、地主、人主等名詞，只知有天、地、君、親、師，所以每天早晚，給天叩三個頭，給地叩三個頭，給國家元首叩三個頭，給父親叩三個頭，給母親叩三個頭，給未來老師叩三個頭。
這樣的叩頭，經過一段時期，感覺還不夠，又增加給天下大孝人叩頭，給天下大善人叩頭，給天下大賢人叩頭，給天下大聖人叩頭。以後又增加給全世界所有的好人叩頭，也給全世界所有的壞人叩頭。乃對天叩頭，向天禱告，希望大惡大壞的人，改惡遷善，統統成為好人。這樣的增加下去，最後增加到八百三十個頭。每次要叩兩個半小時的頭，早晚兩次，需要五小時，我在院中，無論刮風下雨，照叩不誤。就是在冬天下雪，也是在院中叩頭。用我的愚誠來叩頭，祈求風調雨順，國泰民安。
這樣叩了幾年，母親往生，我在母親墓上守孝三年，仍然在叩頭。出家之後，開始研究經典，覺得佛經是世界上最完善的經典，也是世界上最豐富的經典。其他宗教的經典，簡直是望塵莫及。
我在未出家之前，參加各種宗教的活動，曾經參加天主教的彌撒儀式，基督教的安息會，還赴旁門左道的法會。總而言之，到處尋覓了生脫死的方法，到最後很失望，找不到根本解決的方法。各宗教的教義，都不徹底、不究竟。但是發現天主教和基督教，普遍令一般人所接受。為什麼？因為他們的《新約》和《舊約》，翻譯成各國文字，義理淺顯，容易明瞭。佛教的教義，雖然很圓滿，但是文字太深，非一般人所能明瞭，所以信仰的人很少。當時，我發了一個空願，決心將三藏十二部經典譯為白話文，再翻譯成世界各國文字。可是我不懂世界語言，也沒有機會學習，也沒有這種智慧，不知能否實現呢？
一九六二年，我來到美國弘揚佛法。到機緣成熟時，美國弟子們，便開始翻譯經典，完成我的志願。經過多年的努力，翻譯的成績頗佳，可是離目標尚有一段距離。希望大家再接再厲，努力工作。從事這種使命乃是神聖的、清高的、無上的。把三藏全譯成英文，功德無量。今天有位弟子發願，擬將佛經譯成英文，讓我想起往日所發的願，盼望我的弟子，大家同心協力，來完成我所發的願力！
【編按】：宣公上人在南華寺親近虛老的時候，蒙老和尚重視，特委要職，受命為南華戒律學院學監，不久轉為教務主任。在傳戒時，為尊證阿闍梨。以後虛老將「溈仰宗法脈」傳上人，成為溈仰宗第九代接法人。
為續佛慧命，上人從香港來到美國，極力提倡「禪、淨、教」三修的法門，打破門戶之見。規勸弟子們天天要坐禪，天天要念佛，天天要研究經典。三管齊下，才能收事半功倍之效。
上人有超人的智慧，有過目不忘的記憶力。講經說法，事前不擬草稿，觀機逗教，因時、因地、因事、因人而說，滔滔不絕，頭頭是道，說出來義理圓融，所謂「辯才無礙」，令人歎為觀止。
上人講《華嚴經》時，能閉目誦經文，一字不錯，筆者認為未曾有，親目所見，親耳所聞，所以衷心地敬佩。在上人座下的弟子，都是受過高等教育的知識青年，對上人的德望學識，佩服得五體投地。
上人教導有方，弟子們循規蹈矩，認真修行，遵守佛制，時時搭衣、日中一食、夜不倒單。可以說，現在找不到第二個地方；所以萬佛聖城是世界的佛教中心，對所有佛弟子有不可思議的啟迪作用。
上人於一九六二年，來美之後，成立中美佛教總會（法界佛教總會的前身），又成立四大道場：萬佛聖城、三藩市的金山聖寺、洛杉磯的金輪聖寺、西雅圖的金峰聖寺。為培養弘法的人材，特在萬佛聖城設立法界佛教大學、培德中學、育良小學。為使佛經流通於全世界，所以成立國際譯經學院，現在有許多僧尼、居士，埋頭苦幹，把佛經翻譯為英文，已出版六十餘部經典，均獲各界好評。
在上人德高望重之號召下，有華籍、美籍、英籍、意籍、越南籍等青年男女，紛紛皈依受具、出家修道。其中有博士學位、碩士學位，及學士學位者，放下前程似錦的生活，入佛門求證真理。有的修苦行打餓七，或二十一日禁食，或三十六日禁食，或七十二日禁食。這種苦行在美國佛教史是空前的壯舉。希有之至！恆實和恆朝兩位法師，為祈禱世界和平，發願三步一拜，二年六個月，從未間斷，風雨不誤，身體力行，做一切佛教徒之榜樣。這種學菩薩道，為人忘我的精神，皆是效法上人而受他高蹈懿行所感動，殊值欽佩！