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舊唐書日本傳，畧記空海入唐年代，太平御覽及冊府元龜諸書承之。但新唐書日本傳則誤其留學三年為二十餘年。文獻通考四裔考襲其失。黃遵憲日本國志始著其開真言宗，創平假名等事。董康著書舶庸譚有空海傳，乃全譯日本名人辭典，多中世紀附會傳聞之詞。空海在日本宗教文化史上，貢獻極大，地位重要，傳其事者多至六百五十餘種。惟侈陳怪異，穿鑿附會者頗多。今總合現代學者研究之結果，鈎稽較古近眞之史料，畧記其入唐學佛始末，以備中日文化交通史之一頁云。
一 少年之空海
唐代宗大曆九年（西元七七四年）六月十五日，不空國師卒於長安大興善寺，皇帝為之廢朝三日，贈司空，追謚大辯正廣智三藏。不空者本北印度婆羅門族。東來事金剛智三藏，受五部灌頂，並嘗奉遺旨赴印度及師子國（錫蘭）求法，天寶初還京。前後語密教經規七十七部，一百二十餘卷，歷玄宗肅宗代宗三朝，皆為灌頂國師，蓋中國密教之盛，此時為最。不空傳法三十餘年，入室弟子頗多，其著者有五台山金閣寺之含光、長安崇福寺之惠朗、保壽寺之元皎及覺超、新羅之惠超等。均得金剛界一部。而青龍寺高僧惠果，號畧修，少事不空，穎異篤學，蘊德持法，年二十八，兼得兩部師位，紹密教正傳，代宗德宗二帝尊為國師。日本大僧都空海，實以不空卒之年（日本寶龜五年）生，其後渡唐受法於惠果，為日本真言密教高祖，故東土傳說以空海為不空三藏後身云。
空海灌頂號曰遍照金剛，俗姓佐伯直，讚岐國多度郡（今日本四國香川縣善通寺）人也。父田公，母阿刀氏，生而穎慧，五、六歲鄰里間稱神童。延曆七年入京師（奈良），時年十五，隨外舅二千石阿刀大足受論語，孝經及史傳等，兼習辭章。年十八遊太學，入明經科，就直講味酒玄成讀毛詩尚書，問左氏春秋於岡田博士，博覽經史。尤喜佛書，著「聾瞽指歸」，申學道之志。年二十，從槇尾山石淵寺僧勤操落髮為弟子。勤操秦姓，和州高市郡人，漢人後裔，三論宗名僧也。從受「虛空藏求聞持法」（一卷唐善無畏譯）。延曆十四年（西元七九五）四月十九日受具足戒於奈良東大寺戒壇院，以勤操為師主，受戒佛前發誓曰，「我入佛道，每求知要，三乘十二別部，心中有疑，未以為決。仰願諸佛，示我至極。」一心祈請，因得善無畏譯「大毘盧遮那經」（即大日經七卷）於久米寺塔下，殫精誦讀，未能全解，因有入唐請益之志。
延曆十六年，年二十四，著「三教指歸」三卷，仿子虛上林賦之體，論儒佛老之旨趣，其假名乞兒即以自況，而為佛教張目者。自後從事於俱舍、成實、法相、三論、法華等經典之研究，努力於唐音漢籍之學習。蓋嘗於名山絕巘之前，石壁孤岸之奧，超然獨往，淹留苦練。嚴冬深雪，著葛衲而顯露行道，盛夏酷暑，絕食穀粒而日夜懺悔。其篤於學佛也如此。
二、入唐經過
延曆二十三年（西元八Ｏ四）日本第十七次遣唐使受命西渡，大使為藤原葛野麻呂，副使石川道益，判官菅原清公，高階遠成等。空海與還學僧最澄（傳教大師）留學生橘逸勢等均奉勅從行。五月十二日由難波津解纜。空海與大使、副使橘逸勢等共乘第一舶。判官菅原清公，最澄等乘第二舶。判官三棟今嗣並錄事等乘第三舶。第四舶為高階遠成譯員醫師等。四舶七月六日發肥前國田浦，順風而行。
次日晚風雨，波吞舵聲火信不通，他船不知所往。第一舶孤舟輕棹，顛簸於鯨波蛟霧之中，擎曳於颶風商飈之前，早瞻旭日，夕指北辰，乍西乍南，凡四十三日，抵福州長溪縣赤岸鎮海口，時八月十日也。當時日本使舶，率由揚子江口向蘇、揚。閩疆僻左，罕覩外人，州吏閉船待命。空海乃代大使上福州觀察使書有云：「乍見雲峯，欣悅罔極，過赤子之得母，越旱苗之遇霖。」又謂「願垂柔遠之惠，顧好鄰之義，縱其習俗，不怪常風，則涓涓百蠻，與流水而朝宗舜海；喁喁萬服，將葵藿以引領堯天。」
刺吏閻濟美閱之感動，因開船存問，給資糧，借屋十三煙，並奏長安取行止，全船感激流涕。數十日勅令至，大使給七珍鞍。十一月三日，一行二十三人，溯閩江向長安，空海與焉。餘人及來舶則回航明州（甯波），以待大使之歸。
空海從大使陸路過錢塘上流，出杭州，循運河而北，經蘇州淮陰，溯汴水至洛陽，西入函關。十二月二十一日抵上都長樂驛（萬年縣東十五里），時唐德宗貞元二十年也。二十三日內使趙忠將飛龍家細馬二十三頭來迎，兼持酒脯宣慰。由春明門入城，居皇城外宣陽坊官宅。始知同發之第二舶判官菅原清公等於九月一日抵明州，十一月十五日先大使祗長安。二十四日國書貢物附監使劉昂獻上，皇帝嘉納。二十五日於宣化殿朝見。次年二月十一日大使藤原葛野麻呂等東歸。空海與橘逸勢勅准留學，居西明寺永忠和尚故院。西明寺倣天竺祇園精舍而建，為唐代名剎。永忠則日本高僧，大曆初至唐留學，習經論音律，日本延曆末歸國者也。
三、受法於惠果
空海於國內曾從僧勤操受「虛空生藏求聞持法」，又熟讀「大日經」，故於當日隆興之密教，特為傾慕。周遊諸寺，訪擇師依。五月下旬與西明寺志明，談勝等五六人，同往謁惠果阿闍梨（密教教授意）於青龍寺東塔院（今長安西南郊外祭台村之石佛寺）。和尚乍見，含笑喜告曰，「我先知你來，相持久矣，今日相見，大好大好。報命欲竭，無人付法，必須訴辦香華，入灌頂壇。」即歸本院，營辦供具。
六月上旬，入學法灌頂壇。是日臨大悲胎藏大曼荼羅，依法拋花，偶然着中臺毗盧遮那（大日）如來身上。惠果讚曰「不可思議，不可思議！」即沐五部灌頂，受三密加持。從此以後，受胎藏之梵字儀軌，學諸尊之瑜珈觀智。七月上旬，更臨金剛界大曼荼羅，重受五部灌頂，亦拋得毗盧遮那。惠果驚歎如前。八月上旬受傳法阿闍梨灌頂。蓋三月中畢「受明」「傳法」兩種灌頂。玉堂寺僧珍賀等妒之而不能阻。
惠果以眞言秘藏，經疏隱密，不假圖畫，不能相傳，則喚供奉丹青李眞等十餘人圖繪胎藏金剛界等，大曼陀羅等十鋪。兼集二十餘經生，書寫金剛頂等最上乘密藏經。又喚供奉鑄博士楊忠信新造道具十五事。圖像寫經，漸有次第，因告空海曰：「吳昔髫齡之時，初見（不空）三藏。三藏一目之後，偏憐如子。入內歸寺，如影不離。窃告之曰，汝有密藏之器，努力努力。兩部大法，秘密印契，因茲學得矣。自餘弟子，若道若俗，或學一部大法，或得一尊一契，不得兼貫。欲報岳凟，昊天罔極。如今此土緣盡，不能久住，宜將此兩部大曼荼羅，一百餘部金剛乘法，及三藏轉付之物，並供養之具等，請歸本鄉，流傳海外。纔見汝來，恐命不足。今則授法有在，經像功畢，早歸鄉國，以奉國家，流布天下，增蒼生福，則四海泰萬人樂，是則報佛恩師德——忠於國孝於家也。義明供奉弘法於禹域，汝其行矣，傳之東國，努力努力！」並語門人曰：「日本沙門空海，來求聖教，以兩部秘奧壇儀印契，漢梵無差，悉受於心，猶如瀉瓶。」惠果傳法事畢，遂於永貞元年（八Ｏ五）十二月十五日卒。世壽六十，僧臘四十。元和元年正月十七日葬於孟村龍泉大師塔側。會葬者弟子道俗千餘人，空海受推，為撰碑云：
大唐神都青龍寺故三朝國師灌頂阿闍梨惠果和尚之碑。日本國學法弟子苾蒭空海撰文並書。
俗之所貴者也五常，道之所重者也三明。惟忠惟孝，雕聲金版，其德如天，盍藏石室乎。嘗試論之，不滅者也法，不墜者也人。其法誰覺，其人何在乎？爰有神都青龍寺東塔院大阿闍梨法諱惠果和尚者也。
大師拍掌法域之行崩，誕迹昭應之馬氏。天縱精粹，地治神靈。種惟鳳卵，苗而龍駒。高翔擇木，囂塵之網不能羅之。師步占居，禪林之葩實是卜食。遂乃就故諱大照禪師師之事之。其大德也，則大興善寺大廣智不空三藏之入室也。昔髫齡之日，隨師見三藏，三藏一目，驚異不已。窃告之曰：「我之法教，汝其興之也。」既而視之如父，撫之如母。指其妙蹟，教其密藏。大佛頂大隨求，經耳持心。普賢行文殊讚，聞聲止口。年登救蟻，靈驗處多。
于時代宗皇帝聞之，有勅迎入，命之曰：「朕有疑滯，請為決之。」大師則依法呼召，解紛如流。皇帝歎之曰：「龍子雖少，能解下雨。斯言不虛，左右書紳，入瓶小師，如今見矣。」從爾已還，驥騄迎送，四事不缺，年滿進具，孜孜照雪，三藏教海，波濤唇吻，五部觀鏡，照曜靈台。洪鐘之響，隨機卷舒，空谷之應，逐器行藏。始則四分秉法，後則三密灌頂。彌天辯鋒，不能交刃，灸輠智象，誰敢極底。是故三朝尊之以為國師，四眾禮之以受灌頂。若乃旱魃焦葉，召那伽以滂沱，商羊決堤，驅迦羅以杲杲矣。其感不移晷，其驗同在掌。皇帝皇后，崇其增益，瓊枝玉葉，伏其降魔。斯乃大師慈力之所致也。
縱使財帛接軫，田園比頃，有受無貯，不屑資生。或建大曼荼羅，或修僧伽藍處。濟貧以財，導愚以法，以不積財為心，以不恡法為性。故得若尊若卑，虛往實歸，自近自遠，尋光集會矣。訶陵辨弘，經五天而接足，新羅惠日，涉三韓而頂戴。劍南則惟上，河北則義圓，欽風振錫，渴法負笈。若復印可紹接者，義明供奏其人也。不幸求車滿公當之也。沐一子之顧，蒙三密之教，則智璨玫壹之徙，操敏堅通之輩，並皆入三味耶。學瑜伽，持三密秘達毘鉢，或作一人師，或為四眾依，法燈滿界，流派遍域，斯蓋大師之法施也。
從辭親就師，落飾入道，浮囊不借他，油鉢常自持。松竹堅其心，冰霜瑩其志，四儀不肅而成，三業不護而善。大師之尸羅，於此盡美矣。經寒經暑，不告其苦，遇苦遇疾，不退其業。四上持念，四魔請降。十方結護，十軍面縛，能忍能勤，我師之所不讓也。遊法界宮，觀胎藏之海會，入金剛界，禮遍智之麻集。百千陀羅尼，貫之一心，萬億曼荼羅，布之一身。若行若坐，道塲卽變，在眠在覺，觀智不離。是以與朝日而驚長眠，將春雷以拔久蟄。我師之禪智，妙用在此乎。示榮貴導榮貴，現有疾待有疾，應病投藥，悲迷指南。
常告門徒曰：「人之貴者，不過國王，法之最者，不如密藏。策牛羊而趨道，久而始到，駕神通以跋涉，不勞而至。諸乘與密藏，豈得同日而論乎。佛法心髓，要妙斯在乎。無畏三藏，脫躧王位，金剛親教，浮盃來傳，豈徒然哉。從金剛薩埵稽首叩寂，師師相傳，于今七葉矣。非冒地之難得，遇此法之不易也。是故建胎藏之大壇，開灌頂之甘露。所期若天若鬼，覩尊儀而洗垢，或男或女，嘗法味而蘊珠，一尊一契，證道之徑路，一字一句，入佛之父母也。汝等勉之勉之！」我師之勸誘，妙趣在茲也。
夫一明一暗，天之常也，乍現乍沒，聖之權也。常理寡尤，權道多益，遂乃以永貞元年，歲在乙酉，極寒月滿，住世六十，僧夏四十，結法印而攝念，示人間以薪盡矣。嗚呼哀哉。天返歲星，人失惠日，筏歸彼岸，溺子一何悲哉。醫王匿跡，狂兒憑誰解毒？嗚呼痛哉，簡日于建寅之十七，卜塋於城邙之九泉，斷腸埋玉，爛肝燒芝，泉扉永閉，愬天不及，茶蓼嗚咽，吞火不滅，天雲慘慘現悲色，松風瑟瑟含悲聲，庭除菉竹葉如故，隴頭松檟根新移，鳥光激迴恨情切，蟾影斡傳攀擗新，嗟呼痛哉奈苦何！
弟子空海，顧桑梓則東海之東，想行李則難中之難。波濤萬萬，雲山幾千也。來非我力，歸非我志，招我以鈎，引我以索。泛舶之朝，數示異相。歸帆之夕，縷說宿緣。和尚掩色之夜，於境界中告弟子曰：「汝未知吾與汝宿契之深乎，多生之中，相共誓願，弘演密藏，彼此代為師資，非只一兩度也。是故勸汝遠涉。授我深法，受法云畢，吾願足矣。汝西土接我足，吾也東生入汝之室。莫久遲留，吾在前去也。」
窃顧此言，進退非我願，去留隨我師，孔宣雖泥怪異之說，而妙幢說金鼓之夢，所以舉一隅示同門者也。詞徹骨髓，誨切心肝。一喜一悲，胸裂腸斷。欲罷不能，豈敢韞默。雖憑我師之德廣，還恐斯言之墜地。歎彼山海之易變，懸之日月之不朽，乃作銘曰：
生也無邊，行願莫及。麗天臨水，分影萬億。
爰有挺生，人形佛識，毘尼密藏，吞并餘力；
修多輿論，牢籠胸臆。四分秉法，三密加持。
國師三代，萬類依之。下雨止雨，不日即時，
所化緣盡，泊焉歸真。惠炬已滅，法雷何春。
梁木摧矣，痛哉苦哉。松檟封閉，何劫更開。
此碑於惠果在密教之地位，及傳法空海之經過，揭示無餘。所謂弘演密藏，彼此代為師資。以視慧思智覬靈山會上之法契，更為深摯。唐碑今存者頗多，而此石迄未發見。中土亦無著錄者。又文字繁縟，不合金石文字體，故常盤大定氏疑其未立。殆為事實。計空海受惠果之教育，前後不及一年。其後遭會昌毀佛之厄，真言密教式微於禹城，隆興於扶桑。瀉瓶之誨，殆非虛語云。
四、歸國前後
空海於受法惠果之餘，並曾學梵文於曇貞和尚。曇貞亦不空弟子，居青龍寺，與惠果為同僚。又嘗接迹般若三藏，三藏罽賓國人，少年入道，嘗遊印度，以傳法來華。空海之歸也，贈以所譯經並梵夾三口，謂「今欲乘桴東海，無緣，志願不遂。我所譯新華嚴六波羅密經及斯梵夾，將去供養，伏願結緣彼國，拔濟元元。」
又嘗學書法於韓方明，拾雀頭筆而用長鋒，變六朝初唐之風而倣顏真卿體。並研究筆墨之製法，傳於東土。搜羅內外典籍，法書器物。始期留學二十年，既受真言密傳，遵惠果命欲早日歸國，適遣唐判官高階遠成等舟至，因上書請歸，謂「已得攘氛招祉之摩尼，脫凡入聖之墟徑。嚮使久客他鄉，引領皇華，白駒易過，黃髮何為？」遂得請。
素所交遊之僧俗，惜別贈以詩文者有朱千乘、朱少端、曇清、鴻漸、鄭壬等。空海有留別青龍寺義操闍梨詩云：「同法同門喜遇深，隨空白霧忽歸岑。一生一別難再見，非夢思中數數尋。」義操亦出惠果門下，為空海摯友，其後日僧圓仁，圓珍入唐，受教於玄法寺僧法全，則義操之高足弟子云。
憲宗元和元年（西元八Ｏ六）八月，空海隨遣唐使舶歸國，橘逸勢亦從行。十月抵博多，時日本大同元年也。空海年三十三。其同時入唐求法之智澄，則已於前一年（延曆二十四年）六月歸國，曾登天台從道邃，行滿學天台宗義，赴越州龍興寺從順曉學密教。奏上經論，受知宮廷，行灌頂於高雄山寺。空海於十月二十二日表上新請來經等目錄，計新譯經等一百四十二部二百四十七卷，梵字真言讚等四十二部四十四卷，論疏章等三十二部一百七十卷，計共二百十六部四百六十一卷。佛菩薩金剛天等像，法曼陀羅，三昧耶曼陀羅，並傳法阿闍梨等影共十鋪，道具九種，阿閣梨付囑物十三種。
嗣後受四朝天皇寵遇，開高野山，賜東寺，任少僧都。為日本建壇修法五十一度。前後授灌頂者數萬人。日本真言宗佛教自是確立。大弟子有實慧、真濟、真雅，泰範、智泉、真如、道雄、圓明、杲鄰、忠延等。仁明帝承和二年（唐文宗太和九年西元八三五）卒，年六十二。清和帝貞觀六年（西元八六四）贈大僧正法印大和尚，敕謂：「智慧峯高，菩提月朗，持三密之法印，為四輩之儀型。人亡道盛，世舊名新。惟景慕之甚深，念追崇而何止。」延喜二十一年（西元九二一後梁龍德二年）敕云：「故大僧正空海，全三十七品之修行，斷九十六種之邪見。既而佛日西沒，渡溟海而仰餘輝，法水東流，通陵谷而導清浪。受密語者多滿山林，習真趣者自成淵叢。既味其道，追憶共人。」因加諡號弘法大師。迄今日本真言宗有寺一萬二千餘，住職七千九百人。宣教所千六百餘，均奉空海為高祖。聲勢之盛，親鸞之淨士真宗外，無及之者。
五、文化上之貢獻
空海為日本平安朝初期文化之恩人，日唐文化之溝通者，開高野山，興真言宗。其「十住心論」十卷，為真言宗之教相判釋，品騭諸教，區別顯密，始與日本當時各種思想以整然體系。其「文鏡秘府論」六卷，係抄撮唐人詩格詩式之精華，此等原作多已淪亡，空海之書遂成為中國文學批評史上要籍，影響於日本和漢文學作風者亦鉅。其「篆隸萬像名義」為日本最古之辭書，存顧野王玉篇之本來面目。其書法與嵯峨天皇、橘逸勢並稱三聖，兼擅篆隸楷行草飛白各體，神韻躍動，具飛龍翔鳳之趣，為日本書道宗師。
此外於繪畫、鑄造、雕刻、建築，均有所貢獻。又嘗立「綜藝種智院」於京都左九條，開平民教育之先河。謂九流六藝，濟代之舟梁，十藏五明，利人之惟寶。分道俗二師，道所以傳佛經，俗所以弘外書。其俗博士所授者有九流、三玄、三史、七畧等，蓋佛教以外，兼授中國各種學藝。日本依波呂歌及五十音圖之發明，雖聚訟紛紜，然與注意通俗教育，深究悉曇（梵字）之空海，亦多傳有相當淵源。蓋日本自交通隋唐，輸入中國文化以後，名僧俊彥，聯鑣競秀，然如空海之博綜眾藝，規模宏遠者，實所僅見云。
六、餘論
孔子曰：「不憤不啟，不悱不發。」空海自久米感經，即有西渡留學之志，歷九年始得渡華。出入波濤，崎嶇關山，九死一生，半載始達長安。彷徨都門，托鉢蕭寺，又數月始得謁密教宗師。所謂憤悱者非耶？瀉瓶之教，會心之傳，數月提撕，勝於十年講貫。時雨之化，斯為著矣。昔楊中立以不惑之年謁伊川，正叔暝坐，龜山僵立，門外雪深一尺而不知。師生玩日愒時，而論者豔稱共事。則惠果、空海之汲汲於傳法宏法，如飢如渴，不可終日者，殆尤足尚矣。
惠果以大唐三朝國師，撫異域遊僧為法嗣，與水户侯尊亡明寒儒朱舜水為國師，其卓識幽懷，均可以感天地泣鬼神。而空海所以符期許，舜水所以答尊禮者，莫不卓然可傳。余既記朱舜水事，因復詮次空海求法始末，以告世之重師道者。青龍寺今存破殿數間，而日人昔年赴陝者多虔誠蒞寺瞻謁，目為該國密教發祥聖地。殘垣敗壁上時有扶桑人士題字。民國十三年夏秋之交，真言僧和田辨瑞君，曾耑赴長安，弔故址，懷祖師奇遇，悵惘不能勝情。蓋惠果盛德，空海精誠，千載下猶使人感喟云。 |
