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水陸法會在中國之源起，始於公元五O五年，梁武帝欲救拔群靈之苦，乃與寶誌禪師等十六高僧開啟水陸齋法。
梁武帝披閱佛經，擷取「佛說救焰口餓鬼陀羅尼神咒經」等義，撰寫儀文，而創建大齋盛會。按這部經典所述：阿難尊者獨在林間靜念，半夜見一餓鬼，名曰焰口。告之「却後三日，汝命將盡，卽便生此餓鬼之中」。阿難尊者大驚，問餓鬼：「有何計得免此苦」？餓鬼告之：「汝於晨朝，若能布施百千那由他恆河沙餓鬼，並百千婆羅門及仙人等，以摩伽陀國（中印土之大國）斗，各施一斗飲食，並及為我供養三寶，汝得增壽，令我離於餓鬼之苦，得生天上」。
此餓鬼身形羸瘦，枯悴極醜，面上火焰，咽喉如針，腹大如鼓，頭髮蓬亂。阿難尊者見之，心大驚怖，速至佛前，頂禮佛足，向佛求救。佛乃為說：「無量威德自在光明如來神咒」。佛曰：「若能布施清淨飲食，誦此神咒七遍，則能普施一切眾生，令得飽滿．食畢，卽捨鬼趣而生天上，離苦得樂。若能常持此神咒，則延年增壽，成就無量福德」。
梁武帝本此經義，制成儀範，於中國鎮江市金山江天寺修設大齋法會。繼後於唐、宋、元、明、清各代，均有高僧繼述遺軌，增訂儀文，而水陸道場遂於中國廣泛流行。此法會為期七天，分內壇外壇，法事隆重。日後將陸續向大眾介紹。
在西方有史以來，因戰爭、核子爆炸、水火風災、瘟疫流行等，而罹難者無量無邊；由汽車、輪船、飛機失事，地震山崩、海嘯、自殺、墮胎、癌症等，橫死者亦無以數計，尤其近年來之愛死病，無藥可醫，無法可救，若用「水陸空法會」殊勝三昧力所加持，當可減免。由種種災難而橫死之孤魂，怨怨不息，長年累劫陷於幽冥界中，不覩光日，受極大苦。彼等旣惡業纏綿，自無福力投生善道。又加上橫死時所受之苦痛，每日必定時重演，甚至於一日一夜間，飽歷千生萬死之楚毒，此等悽慘罪狀，若有形相者，則盡虛空徧法界也難可容納！
法界佛教總會在美加建立廿餘年以來，成立分會道場多處，素來本著大犧牲精神弘揚佛法，使令佛教在西方奠定基礎，立於不滅之地。本會以一切眾生離苦得樂為宗旨，有鑑於時局動蕩、人心徬徨之際，其中一重要因素，乃因為法界無數孤魂不得解脫而擾亂民心。本會有見及此，故發起水陸空法會，邀請各國高僧大德，臨壇主持作法，超荐亡魂，以七日誦經拜懺功德，廻向盡虛空徧法界之幽靈亡魂，以消除戾氣，普現祥和，則西方與全世界人類幸甚！
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