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 宣化上人，俗姓白。1918年生于中国吉林省双城县（现属黑龙江省），出生前夕，其母梦见阿弥陀佛大放光明。十二岁起，每天早晚向父母叩头认错，以报亲恩。十九岁母逝，于墓旁结庐守孝三年，人称“白孝子”；同年礼上常下智老和尚出家，法名安慈，字度轮。
1948年仰慕禅宗泰斗上虚下云老和尚之德行，前往广州南华寺参礼，云公观其为法门龙象，遂任命为南华寺戒律学院监学。次年叩别云公，前往香港弘法，并建立西乐园寺、慈兴禅寺、佛教讲堂等道场。1956年云公于云居山，以法脉委付 上人为沩仰宗第九代嗣法人，赐法号为宣化。
1962年只身赴美，初期暂住于一地下室中，待缘而化，自号“墓中僧”。1968年机缘成熟，应华盛顿州立大学三十余名学生之请，于三藩市佛教讲堂，开设暑假楞严讲修班；九十六天结业后，美籍青年五人恳求剃度出家，随后到台湾海会寺受具足戒，这是 上人在美国建立僧团之始。
尔后僧团逐渐壮大，上人因而于1976年购置占地488英亩的万佛圣城，做为国际性的大道场。并在城内相继成立育良小学、培德中学、法界佛教大学、僧伽居士训练班等教育机构。由于 上人德行感人，其后二十余处分支道场纷纷成立，遍布美国、加拿大、亚洲及澳洲等地。
上人毕生的三大志愿是弘法、译经、教育。上人说：“只要我有一口气在，就要讲经说法。”因此数十年如一日，说法不辍。上人又说：“将佛经翻译成各国语言文字，把佛法播送到每一个人心里，这才是永远的。”因此成立译经院，训练弟子翻译经典。上人对教育的看法是：“教育，就是最根本的国防！”因此积极成立中小学等各种教育机构，培育人才。
“我从虚空来，回到虚空去。”1995年，大慈悲普度，流血汗、不休息的上人圆寂了。其实 上人的一生，就是一部最感人的真经，只要循着 上人的足迹，步其后尘，每个人都可以继续 上人未竟的志业。
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