宣化老和尚追思紀念專集（二） - 早期法總的點點滴滴

我生長在香港，是受英國式的教育。在我小學五年級時，因家父皈依度輪上人，而認識了佛教，繼而我也皈依了上人。中學畢業後，我本申請去澳洲念書，澳洲方面也批准了，但家父卻希望我到美國。我請示師父之後，師父說：「妳還是去美國好了。去美國，將來就會很美嘛！如果去澳洲，妳就會懊悔！」因此我便改向美方提出申請，沒想到只等了兩個月左右，就批准下來。

我姊姊（譚果正）比我早幾年來美留學。那時，她常寫信給師父，曾提到美國這裡沒有佛堂，只有道堂。所以師父就在一九五八年一月，我飛美之前，囑咐說：「妳和妳姊姊要好好地把佛法帶到美國。」

到了美國，我們就在呂宋巷找到一個地下室做為建佛堂的地方。請示了師父以後，在一九五八年成立了「佛教講堂」（師父在香港有佛教講堂）。最初登記註冊就叫「佛教講堂」（Buddhist Lecture Hall），中英文完全都照香港的。

每逢週末、週日，在這裡舉行各種佛事：講經、開示，還有念佛法會。起初，大都由我來講經。同時也邀請一些教授、老華僑來講法。來參加法會的，大部分都是從廣東四邑僑鄉移民過來的老華僑。

那時我們也沒有特別向大眾介紹師父的事。當時這些老華僑，看我們所做的佛事，聽我們所講的佛法，就知道我們在香港是曾受過訓練的。加上老一輩的華僑，都認識家父，就想，既然家父都會皈依這麼年輕的法師，可見這位法師必定有與人不同之處。另外，當時來美國留學並不是很容易的，尤其是女眾，所以這些人對我們姊妹都很尊重。

我們姊妹因為在大學念書，只能週末去佛教講堂。所以講堂的鑰匙，就由比較發心的信眾去保管。當時所有的會員每個月都要繳會費，以便支付房租、水電費等。若有人不願意繳費，也不勉強。

來佛教講堂的信眾越來越多，他們都知道我們姊妹是皈依師父的，所以就有人想要皈依師父，經稟告師父後，師父就來函指定，哪一天，什麼時間打皈依，某某人的法名是什麼。我們就在美國這邊舉行皈依儀式，當時是由我來主持的。

我之所以熟悉這些佛事，是因為在香港時，師父曾請旭朗法師來教我們唱梵唄。師父說：「這位法師在東北是很有名的讚王，是數一數二的。」那個時候，誰想學唱誦都可以的，只是我比較年輕，學得也快，所以在香港時一些佛事大都由我做維那。甚至師父來美初期，一有皈依及法會等佛事，仍然由我做維那。後來師父在美有了出家的弟子，就叫我教他們唱念、打法器、作佛事、誦經等。之後，就由他們自行來主持。

一九六○年初，基於絕大多數皈依師父的弟子，從未見過師父本人（只能從佛桌上看到師父的德相），因此便提出了，「請師父來美國弘揚佛法」的建議。徵得許多人的贊同及支援後，於是我姊姊便辦理申請師父來美的部份手續，並開始籌備資金。按照美國移民局規定，我們必須保證提供師父的來回機票（當時的機票是很貴的），及師父在美期間的一切生活費用，這樣才可以得到移民局的批准。

因為美國移民局的手續繁雜，師父來美國的事情，進展緩慢。信心不足的弟子，就開始懷疑我們是不是在騙錢什麼的……，於是要求退款。姊姊告訴我這件事後，我就說：「如果這個樣子下去，這事一定辦不成的。」於是我就一個個地對他們解釋，最後達成協議，擔保說：「如果師父不能來的話，所有的錢，一定原封不動退回。」並要他們在捐款的收據上簽字，並言明是給師父來美的費用。不久，師父來美的手續也被批准了，但師父來美以前，先去了澳洲一年（一九六一年）。

師父來美之前，我們先後搬了兩個地方。原本佛教講堂是在Pacific St. 租的店面，預備給師父來的時候用，因為這店面原做過長生店（棺材店），沒人敢租。我們因為用來做佛堂，不怕，因此租下了。但合約期滿後，業主卻逼我們搬家。以後又找了許多地方，都不合適。而師父又快要來美國了，所以只好搬到 Clay St.，並將已租給人家做會社的地下室收回來（家父在美時所遺留下來的房子的地下室），好讓佛友們能夠有地方暫時集會。

就在此時，由於講堂內部不和，少數佛友們爭權奪利，甚至有一位居士煽動要成立董事會，目的是想讓在家人為中心的董事會，來執掌佛堂的一切行政事務。佛堂的主持法師要由董事會來聘請，法師們的職責，只是進行法事的安排，不能干預董事會。這樣的顛倒行事，把僧寶置諸度外，所以造成佛教講堂分裂成派。部份對佛教一知半解的佛教徒就另起爐灶，信心堅定的弟子們，則忍耐著，盼上人早日來美主持法務。

一九六二年三月，師父終於由香港，途經日本，在檀香山稍事停留後，飛抵美國舊金山（三藩市）。師父剛抵美國時，姊姊因回香港探親，而被美國領事館拒簽返美，而我臨時有急事須往美國東部，於是請余果興居士組成一團人到機場迎接師父。四月份，師父即開講《金剛般若波羅蜜多經》，並成立禪坐實習班，指導年輕人打坐。

由於地下室太潮濕，實在不適合住人。所以在附近另租一個住處，給師父居住。師父來美後，信眾日多，因此經一些老華僑的資助，在 Sacramento St.租了一處地方，也就是「開平同鄉會」的樓上，就這樣佛教講堂便由原來的地下室搬遷該處了。

新的佛堂建立後，很多人來聽師父講經說法，也引來許多當地的華僑來聽經，也有很多人皈依了師父。在農曆七月，師父在那裡舉行虛雲老和尚圓寂週年的紀念法會，有很多原來皈依虛老的弟子，也紛紛來參加法會。那時已有幾個美國人常來親近師父。

之後，搬到 Sutter St.，這地方是一九六三年由弟子們籌款買的（講堂目前還保留著）。因為那地方靠近黑人區，所以比較便宜。但並沒有住很久，因為治安不好，交通也不方便，很少人去。所以才又搬到 Waverly St.，地點在中國城天后廟的樓上。

一九七○年，師父買下了位於十五街的一幢床墊工廠，改裝後成立了金山禪寺。

接下來的幾年，是很困難的。而僧團又在擴大，使得物質生活非常艱苦。當時中國城有些菜販同意用每天一塊錢的代價，將賣不出去、發黃的菜和水果賣給金山寺，而金山寺每天會有一個人，去市場拿那些發黃的菜葉、爛水果或其他壞掉的食物，帶回金山寺。負責煮飯的人就從這些寶貝中挑出可食用的部分，煮給大家吃。

當時金山寺是很有名的「冰箱」，因為沒有暖氣，這三層的磚房正好把冷空氣貯藏得很好，所以室內的溫度常常比室外還低。